Koncentrationssvårigheter, glömska, förvirring och kognitiv långsamhet eller grumlighet – alla dessa är symtom som är förknippade med hjärndimma. Forskare börjar komma överens om att hjärndimma sannolikt har många olika orsaker.
Efter en covid-19-infektion befann sig många patienter i en dimma. Deras uppmärksamhet irrade, deras minne vacklade. De kände sig tröga, hade svårt att tänka klart och hade svårt med enkla sysslor.
Dessa patienter upplevde hjärndimma, ett symptom som plågar 20 till 65 procent av personer med långvarig covid-19 – en mängd olika uppskattningar som understryker hur lite förstådd det är. Men även om hjärndimmas koppling till covid har populariserat termen, användes den faktiskt först i grupper med kroniska sjukdomar.
Patienter rapporterar hjärndimma som en följd av kroniska tillstånd inklusive fibromyalgi , myalgisk encefalomyelit/ kroniskt trötthetssyndrom och lupus . Många rapporterar också hjärndimma efter kemoterapi eller intag av läkemedel, som smärtstillande medel . Och det är förknippat med psykiska problem, som depression och schizofreni.
Över dessa olika tillstånd uppvisar patienter liknande symtom: koncentrationssvårigheter, glömska, förvirring och kognitiv långsamhet eller grumlighet, säger Jacqueline Becker, neuropsykolog vid Icahn School of Medicine Mount Sinai. Ofta är det bland de mest försvagande symtomen som patienter med kronisk sjukdom upplever. “Det kan verkligen ta över människors liv”, säger Becker.
För många patienter har orsaken till hjärndimma varit svår att fastställa. Nyligen har forskare dock gjort några genombrott i att förstå vad som kan utlösa det under vissa tillstånd – särskilt långvarig covid – och hur man behandlar det.
Vad hjärndimma är – och vad det inte är
Även om det inte finns någon universellt överenskommen definition av hjärndimma – och många experter debatterar hur användbar termen är i en klinisk miljö – anser de flesta forskare att det är en uppsättning symtom på ett underliggande tillstånd snarare än en diagnos. ”Hjärndimma har blivit en samlingspunkt för alla de bredare neurologiska symtomen på vissa tillstånd som långvarig covid”, säger Becker.
När det gäller varför så många olika tillstånd orsakar liknande symtom kan det bero på att hjärndimma kan tyda på brister inom många områden av kognition, inklusive uppmärksamhet, koncentration eller förmåga att utföra uppgifter, säger Avindra Nath, intramural klinisk chef vid National Institute of Neurological Disorders and Stroke. “Om hjärnan inte fungerar korrekt kallar folk det hjärndimma.”
Experter skiljer dock hjärndimma från kognitiv försämring, där den senare resulterar i minnes- eller uppmärksamhetsbrister som kan mätas . Patienter med hjärndimma rapporterar ofta problem med uppmärksamhet och minne, men läkare kan inte alltid hitta mätbara brister inom dessa områden. Ibland genomgår patienter med hjärndimma en rad tester, bara för att allt ska återgå till det normala, säger hon. “Det kan vara riktigt frustrerande för patienterna”, säger Becker.
Läkare avfärdar ibland hjärndimman som enbart psykologisk till sin natur. Detta gäller särskilt personer med kroniska sjukdomar eller långvarig covid, som ofta känner att deras vårdgivare inte tar dem på allvar, säger Becker. ”Det finns en rådande uppfattning att långvarig covid” har ett rent psykiatriskt ursprung, säger hon. ”Och jag tror att det är viktigt att utmana det.”
Även om hjärndimma kan se likadan ut över de många tillstånd som är kopplade till den, börjar forskare komma överens om att den sannolikt har många olika potentiella orsaker , säger Peter Denno, klinisk forskare vid Imperial College London, som nyligen skrev en översikt över ämnet. Och dessa orsaker påverkar hur – och om – den kan behandlas.
En koppling mellan inflammation och hjärndimma
Nyligen har forskare börjat förstå sambandet mellan inflammation och hjärndimma, vilket öppnar upp vägar för diagnos och behandling.
“En av de största hypoteserna för vad som ligger till grund för hjärndimma i alla dessa olika tillstånd är neuroinflammation”, säger Becker.
Allt fler bevis visar att covid-19 utlöser ett överaktivt eller felriktat immunsvar som kan fortsätta att drabba patienter även efter att de har tillfrisknat från sjukdomens mest akuta symtom.
Studier visar till exempel att en COVID-infektion kan orsaka långsiktig aktivering av hjärnans immunceller och försämra neurontillväxten hos patienter med hjärndimma. Vissa patienter börjar också producera autoantikroppar, vilket signalerar till immunsystemet att attackera frisk vävnad, inklusive celler i hjärnan . Studier tyder vidare på att COVID-inducerad inflammation kan orsaka långsiktiga minskningar av hjärnans grå och vita substansstorlek , vilket leder till kognitiva brister.
Vi undrar varför detta inte uppmärksammats som en ren vaccinskada efter injicering av mRNA preparat. Har vaccinets innehåll samma varianter som covid19- viruset? Många har exakt de här biverkningarna efter covid19-vaccinationer. Men det talas det inte om. Varför?
Många har anmält sina biverkningar som hjärdimma till myndighet och fått avslag med att detta symptom inte fanns med i till exempel Pfizers innehållsförteckning över biverkningar.